江州音頭 [ 豊郷町に受け継がれる文化 ] --発祥の地

■ 新江州音頭

近年になり、「江州音頭を更に民衆化し、親しみ易い、誰にも愛される民謡としたい」との要望から、民俗芸術研究の権威者である故並岡龍司氏が豊郷の当地を踏査し、その創作に取り組まれ、郷土色豊かな近代的感覚のメロディである「新江州音頭」が生まれた。

しかしながら、天明年間（1781～1789年）に下枝地区も大火に遭い、千樹寺はまたもや灰燼に帰すこととなる。

今度は、北前船で活躍した近江商人2代目の又十藤野四郎兵衛良久が、亡父の遺志を継ぎ、海上の安全や漁族の慰霊祈願も込めて浄財を投じ、千樹寺の再建に取り組んだ。
そして、その遷仏供養も昔からの習慣の通り、七月十七日（旧暦）に行うこととなった。

四郎兵衛良久は、この遷仏供養の際に、八日市に祭文語りの第一人者である桜川雛山の弟子、「歌寅」こと西沢寅吉（後の初代桜川大龍）という祭文作りの名人がいることを聞き、私宅に招き、経文祭文を採りいれた一般民衆向きの音頭を作らせた。

当日、この音頭に節をつけて歌わせ、更には光彩を添える為に絵日傘や扇を与えて踊らせたところ、集まった人々は、”踊らにゃ損”と音頭にのって踊り明かしたという。
以前にも増して興は加わり、人気はいやが上にも高まった。

[ 写真/資料提供 ] 大字下枝

評判が評判を呼び、美濃や伊勢にも広まり、『江州音頭』という呼び名が定着するようになったのである。

やがては、本来の祭文の意義も徐々に豊作祈願へと変わり、各地で盆の恒例行事となるに従い、「恋物語」から「軍記」、「出世もの」、「お国自慢」…と演題もみるみる増えて行く。
娯楽に乏しかった当時の人々にとって、この上ない”楽しみ”でもあり、また厳しい時代を生き抜く”力の源”でもあった。

そうして幾世代にも渡って受け継がれてきた数々の記録が、この地、豊郷には保管されている。

江州音頭の古い記録

[ 写真/資料提供 ] 大字下枝